Tým vědců z University of Colorado (UC) Boulder, který přináší revoluci v technologii LiDAR, vyvinul nový koncept optického fázovaného pole, serpentin OPA (SOPA), který by mohl podporovat střední až dlouhý dosah LiDAR. Nový přístup je založen na sériově propojeném poli nízkoztrátových mřížkových vlnovodů a podporuje plně pasivní 2D řízení paprsku řízené vlnovou délkou. Systém je prostorově efektivní a složí napájecí síť do otvoru. Umožňuje také škálovatelné skládání SOPA do velkých otvorů s vysokým faktorem plnění.
Hlavním cílem výzkumu je učinit systém LiDAR jednodušším, menším a levnějším, a tedy mnohem snadněji použitelným v autě s vlastním pohonem, smartphonech nebo videohrách. Vědci experimentálně demonstrovali první SOPA pomocí rozmítání vlnové délky 1450–1650 nm k vytvoření 16 500 adresovatelných míst v poli 27 × 610. Rovněž demonstrovali interferenci vzdáleného pole paprsků ze dvou samostatných OPA na jediném křemíkovém fotonickém čipu jako počáteční krok k dálkovému výpočetnímu zobrazování LiDAR založenému na nových schématech syntézy aktivní clony.
Díky tomu vědci nejen vyvinuli způsob, jak to udělat ve dvou dimenzích současně, namísto pouze jedné, ale také na tom pracovali barevně pomocí duhového vzoru k pořízení trojrozměrných snímků. Vzhledem k tomu, že paprsky lze snadno ovládat jednoduchou změnou barev, lze současně ovládat vícefázová pole a vytvořit tak větší clonu a obraz s vyšším rozlišením.
Nové zjištění výzkumného týmu je důležitým pokrokem v technologii křemíkových čipů pro použití v systémech LiDAR. Vidíme výsledky této inovace v iPhone 12, který by mohl obsahovat kameru LiDAR. Očekává se, že pokrok v LiDAR pro spotřební zařízení pomůže při zabezpečení rozpoznávání obličeje, pomůže s mapováním rukou a opěrných bodů pro lezecké cesty a identifikuje divokou zvěř spolu s mnoha dalšími aplikacemi.