Vědci z Massachusetts Institute of Technology (MIT) vynalezli novou inteligentní plenu s čidlem vlhkosti, která může upozornit pečovatele, když je plenka mokrá. Když senzor detekuje vlhkost v pleně, vyšle signál do blízkého přijímače, který může zaslat oznámení do smartphonu nebo počítače.
Senzor se skládá z pasivní radiofrekvenční identifikační značky (RFID), která je umístěna pod vrstvou superabsorpčního polymeru, což je typ hydrogelu, který se obvykle používá v plenkách k absorpci vlhkosti. Když je hydrogel vlhký, materiál expanduje a stává se mírně vodivým. Tím se spustí značka RFID, která odešle rádiový signál do čtečky RFID vzdálené až 1 metr.
Senzor může být také integrován do plenek pro dospělé pro pacienty, kteří jsou upoutáni na lůžko a nejsou schopni se o sebe postarat. Tato chytrá plenka zajišťuje prevenci vyrážek a infekcí, jako jsou infekce močových cest, u stárnoucí i kojenecké populace. Vědci odhadují, že výrobní náklady senzoru jsou nižší než 2 centy, což z něj činí nízkonákladovou alternativu k jiné technologii inteligentních plenek.
Kromě domácího použití může být nový senzor užitečný pro zdravotní sestry pracující na novorozeneckých jednotkách a pečující o více dětí najednou. V průběhu času mohou inteligentní plenky pomoci zaznamenat a identifikovat určité zdravotní problémy, jako je zácpa nebo inkontinence.